Pirates, randonnées et volcans : le guide ultime des îles Westman

James Taylor
11. févr. 2023 ∼ 6 min. read

Les îles Westman peuvent attirer votre attention lorsque vous longez la côte sud, mais pour beaucoup, cet archipel volcanique semble trop éloigné pour être inclus dans un voyage en camping-car. Encore en devenir, les îles Westman font partie des paysages les plus jeunes d'Islande, partageant la même position précaire sur un rift volcanique qui alimente les volcans explosifs Hekla et Krafla. Cela signifie cependant que les paysages sont parmi les plus beaux et les plus préhistoriques - falaises abruptes, plaines verdoyantes et champs de lave fraîchement durcis composent ces îles.

Heimaey est la seule île habitée, où près de 5000 personnes vivent fièrement leur vie à la frontière sud de l'Islande, ce qui en fait l'un des plus grands établissements du pays. Mais ils sont bien moins nombreux que les millions d'oiseaux de mer qui y vivent pendant les mois d'été ; les falaises escarpées sont le lieu de reproduction idéal pour les macareux, les sternes arctiques, etc. Ajoutez à cela de nombreuses randonnées paisibles et des vues sur les glaciers épiques du sud de l'Islande par temps clair, et vous obtenez l'une des régions les plus méconnues du pays, parfaite pour une visite lors de votre voyage en campervan en Islande.

Comment s'y rendre

Il n'y a qu'une seule façon de se rendre à Heimaey si vous êtes en campervan, c'est de prendre le ferry depuis Landeyjahöfn. Vous pouvez soit réserver un emplacement pour votre campervan si vous prévoyez d'y passer la nuit, soit le laisser garer sur le parking de la gare maritime et prendre le ferry tout seul. Vous pouvez réserver vos billets ici. Si vous prévoyez d'être sur l'île pendant le premier week-end d'août, réservez longtemps à l'avance, c'est le week-end du plus grand festival d'Islande et il y aura beaucoup de monde. 

Que faire ?

Le musée Eldheimar est de loin la meilleure chose à voir sur l'île. Ce musée historique est un lieu de mémoire et de souvenir de la violente éruption de 1973 et de ce qu'elle a signifié pour l'île. On peut y découvrir un grand nombre de photos, de vidéos, de témoignages et même des ruines de l'éruption.

Il existe de nombreux sentiers de randonnée sur l'île, en particulier les nombreux sentiers qui mènent au mont Blatindur. Une fois au sommet, il convient d'être prudent car les pentes sont très abruptes de part et d'autre. Les deux autres montagnes populaires pour la randonnée sont le Mt Helgafell et le Mt Eldfell, ce dernier revendiquant le titre de plus jeune montagne d'Islande. Un sentier vous mènera vers le centre du cratère, où le sol est encore chaud à la suite de la dernière éruption et où, à seulement un mètre sous la surface, la température atteint 470°C. Si vous recherchez la randonnée la plus difficile de l'île, envisagez de vous diriger vers le point culminant Heimaklettur, une randonnée difficile mais immensément gratifiante qui contourne le bord nord-ouest du port. N'oubliez pas d'être respectueux de votre environnement, de rester sur les sentiers et de suivre les indications de toute signalisation dans la région lorsque vous faites une randonnée en Islande.

Un autre musée de l'île est le musée folklorique de Sagnheimar, qui plonge dans l'histoire de l'île avec des détails fascinants. L'histoire des pirates algériens qui ont fait une incursion sur l'île au 17e siècle, pillant, saccageant et brûlant des fermes avant de capturer 242 des 500 habitants de l'époque, est à la fois horrifiante et fascinante. De nombreux noms de lieux sur l'île rappellent cette horrible attaque : Pirates' Bay, Hundred Man Cave (où l'on dit que 100 personnes se sont cachées lors de l'attaque), et les grottes à poissons où d'autres ont cherché refuge.

Bien sûr, les macareux font partie intégrante de toute visite dans les îles. C'est là que la plus grande colonie de macareux d'Islande vient chaque été, plus de 2 millions d'entre eux. En août, c'est devenu une tradition insulaire avec les enfants locaux de sortir le soir et de sauver les bébés macareux nouvellement éclos, qui sont devenus confus par les lumières de la ville et se sont égarés au lieu de se rendre à l'océan. Ils sont pris en charge pendant la nuit, puis relâchés en mer le lendemain matin. Pour voir la colonie de macareux par vous-même, dirigez-vous vers les falaises de l'île - la plus grande collection se trouve au nord-ouest, mais vous pouvez également les voir tout le long de la côte ouest, au sud et dans une baie à l'est. Voir la carte ci-dessous pour plus de détails.

En vous dirigeant vers le point le plus au sud de l'île, vous arriverez à un endroit appelé Stórhöfði, l'endroit le plus venteux de toute l'Islande. Le vent le plus fort jamais enregistré dans l'hémisphère nord a été enregistré à cet endroit et connaît régulièrement des vents qui n'ont d'égal que ceux de l'Antarctique. C'est aussi un endroit idéal pour voir des macareux.

Il y a aussi beaucoup de bons endroits pour manger sur l'île. Slippurinn pourrait bien être le meilleur restaurant d'Islande en dehors de Reykjavik. Des plats de saison et locaux sont préparés avec amour en utilisant d'anciennes techniques de cuisine islandaises, présentées avec une touche moderne. Fiskibarinn et le restaurant Gott sont également très appréciés. Et pour les boissons, la brasserie Brothers locale fabrique sa propre bière primée. Pour les indépendants, il y a à la fois un Bonus et un Kronan en ville.

Camping

Le camping de Heimaey est également l'un des plus spectaculaires d'Islande, avec un accès facile à une myriade de sentiers de randonnée à proximité. L'amphithéâtre naturel qui accueille le festival d'août Thjóðhátíð est à proximité, le site où des dizaines de milliers d'Islandais se rassemblent pour boire, danser, allumer des feux de joie et regarder des feux d'artifice chaque mois d'août. Le bâtiment central dispose de douches, d'une grande cuisine pour cuisiner, d'une laverie et même d'une salle de séchage. La piscine locale est également très proche. Le prix du camping est de 1500 isk par personne et par nuit.