Nord de l'Islande : Le guide ultime

James Taylor
8. mars 2023 ∼ 10 min. read

Une campagne agricole peu peuplée, des villages de pêcheurs plongés dans la brume et accrochés au littoral, des pics enneigés dominant des fjords d'un bleu glacial et des paysages formés par une activité volcanique violente et puissante. Bienvenue dans le nord de l'Islande.

Pour beaucoup, c'est l'Islande qu'ils ont en tête avant de visiter le pays. L'incroyable puissance volcanique qui s'y déploie est bien loin du vert luxuriant de la côte sud, et les péninsules montagneuses qui s'avancent vers le cercle arctique sont prêtes à accueillir les campeurs aventureux. Si vous avez envie de découvrir certaines des scènes les plus brutes et les plus puissantes de l'Islande sans les foules, cette région est faite pour vous.

Akureyri

Toute l'action du nord de l'Islande se concentre autour d'Akureyri, officieusement surnommée la capitale du nord. Joliment perchée le long du plus long fjord de l'île et entourée de magnifiques montagnes, il est facile de tomber amoureux du paysage autour de cette ville ; mais ne sous-estimez pas la culture et les choses à faire dans cette destination au rythme délicieusement lent.

Il y a beaucoup de musées et un bon choix de restaurants si vous en avez assez de cuisiner vous-même dans le campervan. C'est aussi un bon point de départ pour des excursions d'une journée dans les hauts plateaux du nord si vous n'êtes pas dans votre propre 4x4, la destination la plus populaire étant probablement Askja, une excursion d'une journée très longue mais qui en vaut la peine.

Que voir et que faire ?

Mais nous savons que vous ne voyagez pas en Islande pour passer tout votre temps dans les villes - vous voulez sortir dans la nature. Les campeurs aventureux trouveront dans cette région de nombreuses possibilités de s'éloigner de la route périphérique et de faire leurs propres découvertes.

L'Arctic Coast Way est une route touristique récemment lancée qui constitue le voyage ultime pour les campeurs souhaitant s'éloigner de la route périphérique bien connue. Sur les 900 km de côtes tranquilles qui s'étendent le long de la côte nord de l'Islande, vous traverserez des péninsules aux plages de sable noir désertes, des phoques aux abois, des montagnes imposantes et du bois flotté qui s'écrase sur les côtes rocheuses. Heureusement, de nombreux villages de pêcheurs accueillants, nichés sur la côte, viennent ponctuer ce road trip subarctique sombre et dramatique. Pour faire l'itinéraire complet, commencez par la ville de Hvammstangi et empruntez les routes côtières jusqu'à Bakkafjörður, à l'est. Chaque péninsule offre des expériences uniques à ceux qui s'aventurent aussi loin dans le nord. C'est une façon de découvrir la beauté désolée de l'Islande. Si vous n'avez pas assez de temps pour entreprendre une telle épopée, le fait de vous attaquer à l'une ou l'autre des péninsules en solitaire vous procurera un soulagement bienvenu par rapport à la route périphérique bondée.

Nord-est de l'Islande

Caractérisé par des vallées verdoyantes, de longs fjords, de nombreuses fermes et quelques péninsules intéressantes, cette région est trop souvent traversée à toute vitesse par les campeurs en direction d'Akureyri ou de Reykjavik. Mais il y a bien plus que ce que l'on croit.

Le détour le plus populaire dans cette région est probablement la péninsule de Vatnsnes, bien connue pour les phoques qui s'allongent paresseusement sur les côtes rocheuses et le "rocher de l'éléphant", ou Hvitserkur. Cependant, la plupart des gens choisissent de se rendre jusqu'à l'un ou l'autre de ces rochers, puis de revenir vers le périphérique. Pour laisser la foule derrière vous, continuez à faire le tour de la péninsule entière, vous y trouverez des vues inspirantes et de nombreux endroits secrets.

La péninsule suivante est celle de Skagi, où de belles montagnes cèdent la place à des falaises spectaculaires regorgeant d'oiseaux. Cachée au bout de la route 748, à l'extrémité est, vous trouverez Grettislaug, une magnifique source d'eau chaude naturelle offrant une vue imprenable sur les petites îles qui peuplent le fjord. Cette péninsule est encore moins visitée que Vatnsnes, mais la randonnée jusqu'aux falaises de Ketubjörg vaut à elle seule le déplacement. Des millions d'oiseaux de mer planent autour de l'une des falaises les plus intéressantes du pays. Une fois que vous vous êtes suffisamment éloigné sur le sentier, vous pouvez faire demi-tour pour voir une chute d'eau se déverser dans l'océan depuis les falaises spectaculairement hautes - un plaisir spécial que peu de gens connaissent.

Pour les amateurs d'adrénaline, près de la ville de Varmahlíð, vous pourrez faire du rafting sur la rivière Austari-Jökulsá avec Arctic Rafting. Les rapides de la rivière sont classés 4 sur 5, mais il n'est pas nécessaire d'avoir de l'expérience pour y participer. Il suffit d'avoir des nerfs d'acier, une certaine forme physique et de savoir nager, bien sûr.

La péninsule de Tröllaskagi donne un bon aperçu de ce que le reste du nord a à offrir. Accessible par une route côtière spectaculaire qui relie les petites villes de Siglufjörður, Olafsfjörður et Dalvik au nord-ouest d'Akureyri, vous pouvez vous attendre à des montagnes qui s'avancent jusqu'au littoral, à des tunnels épiques en dessous et à des vues côtières étonnantes tout au long du chemin. Siglufjörður vaut la peine de s'y arrêter, car cette grande ville était autrefois le centre de la ruée vers le hareng et l'un des ports les plus actifs de toute l'Islande. Aujourd'hui, sans hareng, la population a diminué, mais les tunnels qui facilitent l'accès au hareng ont commencé à redonner vie à la ville. À l'ouest de la péninsule, vous trouverez également la piscine Hofsós, qui offre une vue impressionnante sur Skagafjörður et les montagnes lointaines de la péninsule de Skagi. À Dalvik, faites un saut à Gisli Eirikur Helgi Kaffihús pour déguster l'une des meilleures soupes de poisson du pays et profiter de l'hospitalité la plus chaleureuse qui soit.

Nord-ouest de l'Islande

Le lac Myvatn, situé juste à l'ouest d'Akureyri, est un endroit où il est très facile de passer quelques jours à camper et à explorer. Le lac lui-même n'est que la quatrième plus grande étendue d'eau d'Islande, mais ce sont les spectaculaires paysages volcaniques qui l'entourent qui en font l'une des plus belles attractions de l'Islande. Vous y verrez des pseudo-cratères volcaniques, l'un des champs de lave les plus impressionnants de l'île, des caractéristiques géologiques spectaculaires, de nombreux oiseaux sauvages et, bien sûr, des zones géothermiques fumantes à Krafla et Hverir. Pour faire trempette, rendez-vous aux bains naturels de Myvatn, la réponse du nord à la lagune bleue du sud. Il y a de nombreux campings autour du lac. N'oubliez pas de vous arrêter à Goðafoss, la chute d'eau des Dieux, en chemin.

Húsavík, à une heure de route au nord-est d'Akureyri, est la capitale officieuse de l'observation des baleines en Islande. Située au début de la péninsule de Tjörnes, les excursions qui partent des quais ont le taux de réussite le plus élevé lorsqu'il s'agit d'apercevoir les bêtes géantes de l'océan qui adorent se nourrir dans les eaux islandaises généreuses. La ville elle-même est un petit endroit animé, avec de bons restaurants, des cafés et un excellent camping près de la piscine. Il y a aussi une piscine géothermique récemment ouverte, appelée GeoSea Geothermal Sea Baths, avec des piscines à débordement qui offrent une vue spectaculaire sur le fjord et les montagnes opposées.

La réserve naturelle de Jökulsárgljúfur est la partie la plus septentrionale du parc national du Vatnajökull, le plus grand parc national d'Europe. Bien qu'elle ne partage aucune frontière avec le Vatnajökull, elle a été intégrée au parc national parce que l'ensemble du paysage a été créé par les rivières et les inondations glaciaires qui ont commencé avec les éruptions sous le glacier. Pour découvrir le meilleur de la réserve naturelle, empruntez la route 862 qui monte et descend le long du côté ouest du canyon. Le canyon d'Ásbyrgi est l'attraction la plus au nord. Il s'agit d'une large gorge en forme de fer à cheval dont les parois atteignent plus de 100 mètres de haut. C'est également là que se trouve le principal centre d'information, avec de nombreuses cartes, des informations et des connaissances de qualité sur les sentiers de randonnée de la part des gardes forestiers qui s'y trouvent.

La principale attraction du parc est Dettifoss, la chute d'eau la plus puissante d'Europe. Vous entendrez le grondement de ces chutes bien avant de voir de l'eau, et c'est un spectacle impressionnant des deux côtés du canyon. La route 862 est fraîchement asphaltée et dispose de tous les équipements et garde-corps que l'on peut attendre de la plus grande attraction de la région, tandis que la route 864, sur le côté est du canyon, est une route de gravier mais qui vous permet de vous rapprocher des chutes lorsque vous atteignez le parking de Dettifoss. Pour en savoir plus sur ce qu'il y a à voir et à faire dans cette partie du parc national du Vatnajökull.

Le nord-est éloigné de l'Islande est un joyau sous-estimé, mais seuls les aventuriers qui savent apprécier la beauté des endroits désolés pourront en profiter. Les petits villages qui s'égrènent le long de la péninsule de Melrakkaslétta sont les endroits les moins prétentieux que l'on puisse trouver en Islande ; blottis les uns contre les autres et protégés des vents arctiques, vous savez que c'est la vraie vie. À quelques kilomètres à peine du cercle polaire arctique, vous trouverez beaucoup d'espaces ouverts pour vous seul et de nombreux sites touristiques qui seraient bondés dans n'importe quel autre endroit du pays.

La péninsule de Langsnes n'a rien de spécial en Islande, ce n'est ni le point le plus au nord, ni le plus à l'est, ni même le plus proche du cercle polaire (l'île de Grimsey, au large de la côte nord, décroche ce titre), mais on a vraiment l'impression que c'est ce qu'elle devrait être. Cette péninsule inhabitée peut être traversée sur un chemin de terre accidenté qui vous mène vers l'extrémité et le phare de Fontur, regardant au loin dans les océans arctiques en direction du Svalbard. Sur le côté sud de la péninsule se trouvent les vestiges d'un village de pêcheurs abandonné, Skálar.

Nos campings préférés

Le nord de l'Islande compte de nombreux campings bien équipés. Pour connaître nos recommandations, consultez la carte ci-dessous.