Les meilleures expériences volcaniques en Islande

James Taylor
12. avr. 2023 ∼ 9 min. read

Pour de nombreux touristes, les volcans d'Islande sont l'une des principales raisons de leur visite. Façonnant des paysages jeunes et primitifs, on peut observer les conséquences des éruptions dans l'ensemble du pays. Des coulées de lave aux canyons creusés par les inondations glaciaires, l'énergie volcanique du pays est incroyable à observer.

Plusieurs raisons expliquent l'activité volcanique de l'Islande. La première est sa situation au-dessus de la dorsale médio-atlantique, qui sépare les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine. L'Islande est l'un des rares endroits où l'on peut voir cette faille au-dessus du niveau de la mer. Comme les plaques tectoniques se séparent lentement chaque année, le magma s'échappe par le bas et entre en éruption par les volcans et les failles disséminés dans la zone volcanique de l'Islande. La deuxième raison est que l'Islande est située au-dessus d'un point chaud du manteau terrestre, ce qui alimente le pays en énergie volcanique. En moyenne, une éruption volcanique se produit tous les 3 à 4 ans dans le pays.

Assister à une éruption volcanique en Islande serait une expérience incroyable, mais il y a de fortes chances que cela ne se produise pas pendant votre séjour dans le pays. Et s'il y en a une, vous ne devriez de toute façon pas vous diriger dans cette direction. Heureusement, il existe de nombreux autres endroits où vous pourrez observer les conséquences des éruptions, explorer des volcans endormis et d'autres caractéristiques géologiques incroyables. Voici les 8 meilleures expériences volcaniques en Islande.

Visite de l'intérieur du volcan

L'excursion "À l'intérieur du volcan" est le seul endroit au monde où, vous l'avez deviné, vous pouvez explorer l'intérieur d'un volcan. Le Thrihnukagigur est un volcan endormi situé près de Reykjavik, dont la dernière éruption remonte à environ 4 000 ans. Les visites guidées descendent dans la chambre magmatique géante, dont la lave a mystérieusement disparu. Les experts supposent qu'elle s'est absorbée dans les murs ou qu'elle s'est écoulée sous terre comme si quelqu'un avait débranché un évier. Quoi qu'il en soit, c'est une occasion unique de pénétrer à l'intérieur d'un volcan. La chambre magmatique est unique en son genre et l'ensemble de l'expérience vous donne un aperçu inégalé des volcans d'Islande.

Les visites commencent par une randonnée de 45 minutes à travers des paysages incroyables avant d'arriver au volcan lui-même. Là, un téléphérique ouvert descend de 120 mètres dans la chambre magmatique. Une fois au fond, l'exploration de la chambre géante commence, qui pourrait facilement contenir la Statue de la Liberté entière.

La randonnée de Fimmvörðurháls

Presque tous ceux qui viennent en Islande ont entendu parler de la célèbre éruption de l'Eyjafjallajökull. En 2010, le volcan situé sous le glacier est entré en éruption, libérant une quantité incroyable de cendres dans l'air, ce qui a interrompu le trafic aérien en Europe. Nombreux sont les voyageurs qui souhaitent s'approcher au plus près de l'endroit où tout cela s'est produit. Le plus proche de ce volcan (sans participer à un tour en hélicoptère et atterrir au sommet) est le col de Fimmvörðurháls, situé dans le sud de l'Islande.

Situé dans le sud de l'Islande, Fimmvörðurháls est le col qui sépare le petit village de Skógar, au sud, de la vallée de Thórsmörk. La vallée de Thórsmörk est une destination de randonnée incroyable dans le pays, mais elle est notoirement difficile d'accès. De nombreuses personnes optent pour une journée de randonnée à travers les montagnes pour s'y rendre. L'itinéraire est l'un des plus pittoresques de toute l'Islande, menant directement entre les glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull. En chemin, les randonneurs passeront par le champ de lave de Goðahraun. Il s'agit d'une coulée de lave nouvellement formée lors de l'éruption de l'Eyjafjallajökull en 2010. Des détours mènent également à Móði, un cratère récemment formé. Il n'est pas fréquent en Islande de voir des éléments volcaniques aussi récemment formés, surtout à la suite d'une éruption aussi célèbre.

Caldeira volcanique d'Askja

Dans les hautes terres explosives du nord, au-dessus du glacier Vatnajökull, se trouve une impressionnante caldeira volcanique qu'il faut voir pour le croire. L'Askja est sans aucun doute l'un des paysages islandais les plus enchanteurs et les plus puissants. Ce grand volcan s'élève dans le champ de lave d'Ódáðahraun, mais c'est la caldeira elle-même qui attire l'attention. Créée lorsque la chambre magmatique située en dessous n'a plus pu supporter le poids du volcan situé au-dessus, la caldeira s'est effondrée pour former la dépression que l'on voit aujourd'hui. Elle s'est depuis remplie d'une eau d'un bleu éclatant et est aujourd'hui le lac le plus profond d'Islande, à 220 mètres.

Il y a également un lac de cratère juste à côté du plus grand lac. Il s'est rempli d'une eau d'un bleu laiteux comme celle du Lagon Bleu, dont la température moyenne est de 25°C. Ce n'est pas très chaud, mais cela vaut la peine de faire un plongeon rien que pour l'endroit.

Mais s'il est spectaculaire, il est aussi spectaculairement difficile d'y accéder. Les routes F de cette région sont difficiles à emprunter. Si vous disposez d'un de nos camping-cars 4x4, nous vous recommandons d'emprunter la F905 puis la F910 (vous pouvez consulter une carte détaillée de l'itinéraire ici). Sinon, des excursions d'une journée partent d'Akureyri ou de Reykjahlíð. Pour les aventuriers de l'extrême, il faut compter entre 3 et 5 jours de randonnée.

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Caldeira volcanique de Krafla

Plus accessible qu'Askja, la caldeira volcanique de Krafla abrite une série de cheminées volcaniques au nord-est du lac Mývatn. Ces cheminées sont alimentées par une grande chambre magmatique, située à seulement 3 km sous le sol. Deux éruptions explosives ont eu lieu récemment. La première est l'incendie de Mývatn, qui s'est produit entre 1724 et 1729. La seconde est plus proche dans l'histoire ; connue sous le nom d'incendies de Krafla, ces éruptions se sont déroulées sur 9 ans, entre 1975 et 1984. Il s'agit d'un lieu actif, et l'un des meilleurs endroits pour le tourisme volcanique dans le pays.

Il y a deux endroits principaux à explorer. Le premier est la zone entourant le mont Leirhnjúkur. On peut y suivre des sentiers à travers les champs de lave, où la vapeur s'élève encore de la dernière lave de 1984 (les roches les plus foncées sont les plus jeunes). Les sources d'eau chaude sont également très présentes, avec des marmites de boue, des évents fumants et des minéraux qui interagissent de manière colorée dans le sol. Plus à l'est, vous trouverez un autre cratère appelé Víti (pas le cratère d'Askja qui porte le même nom). Ce cratère a été formé en 1724 lorsque la première éruption s'est produite pendant les incendies de Mývatn. Il s'est depuis rempli d'une eau bleue laiteuse, mais contrairement à l'eau d'Askja, elle est encore brûlante - n'y touchez pas et restez sur les sentiers. Une promenade douce fait le tour du cratère en une heure environ.

Volcan et musée Eldfell, îles Westman

Une autre éruption célèbre en Islande s'est produite sur les îles Westman, au large de la côte sud du continent. Les habitants de Heimaey se sont réveillés aux premières heures du 23 janvier 1973 et ont constaté qu'une lueur rouge traversait leurs fenêtres alors qu'une coulée de lave suintait en direction de la ville. Le volcan Eldfell était entré en éruption. Les dégâts causés à la petite ville de Heimaey ont été immenses : la lave a enseveli plus d'un tiers des maisons et une quantité incroyable de cendres a recouvert l'ensemble de l'île. Les autorités ont déclaré la fin de l'éruption le 3 juillet de la même année, et le nettoyage a commencé.

Bien que la ville ait été reconstruite depuis, les visiteurs de l'île peuvent encore aujourd'hui explorer la zone où la lave a englouti les maisons. L'île abrite également un musée spectaculaire qui retrace l'histoire de l'éruption en montrant des photos, des médias et des récits de la population locale. C'est un endroit incroyable, qui vous donne une idée de la résilience du peuple islandais.

À lire: Le guide ultime des îles Westman

The Lava Centre, Hvolsvöllur

Nouveau musée dans le pays, le Lava centre de Hvolsvöllur est un autre atout pour le tourisme volcanique en Islande. Situé entre plusieurs volcans actifs du pays, Hvolsvöllur est l'endroit idéal pour découvrir leur fonctionnement. Les volcans Hekla, Eyjafjallajökull et Katla, au nord, et le volcan Eldfell sur Heimaey, au sud, se trouvent à proximité. Un lieu explosif !

L'objectif de l'exposition est d'offrir un aperçu pratique de la science qui se cache derrière les volcans. Les visiteurs peuvent explorer les différentes salles, toucher différents types de lave, découvrir le point chaud situé sous l'Islande à l'aide d'une exposition massive, ainsi que les incroyables éruptions qui se sont produites dans cette région au cours de l'histoire.

Le Lava Show, situé plus au sud, à Vik, est également rattaché au Lava Centre de Hvolsvöllur. L'entrée à ce spectacle permet aux visiteurs de voir de la lave en fusion - une expérience incroyablement rare que l'on ne peut vivre qu'à quelques endroits dans le monde. Les organisateurs du spectacle se sont donné beaucoup de mal pour donner vie à cette expérience. Ils collectent les roches de lave autour de la côte, les brûlent à haute température et les transforment à nouveau en lave en fusion. Celle-ci se déverse ensuite dans un long bol, au milieu d'une salle où des chaises sont disposées de tous les côtés. Ici, l'homme à l'origine du spectacle la manipule à l'aide d'une longue tige, montrant comment elle fonctionne. Sentir la chaleur de la petite quantité de lave est intimidant, et la voir refroidir pour redevenir solide est une expérience impressionnante.